天津的秋夜，河风裹著潮气呼啸而过，拍打著岸边枯黄的芦苇，发出簌簌的声响，像是无数人在暗处低语。这座始建於前清的龙王庙，早毁於多年前的战火，只剩断壁残垣立在河湾阴地，青灰色的残碑歪倒在荒草里，碑身刻著的龙纹被风雨侵蚀得模糊，只剩几道浅浅的凹槽，在月色下泛著冷硬的光。
岸边的烂泥沾著河藻，腥臭扑鼻，踩上去软塌塌的，稍不留意就会陷进去。四下荒无人烟，只有远处码头零星的灯火，隔著茫茫河面，显得朦朧又遥远，將这片废墟衬得愈发阴森死寂。
“就是这里了。”沈砚停下脚步，目光扫过满地残砖碎瓦，指尖下意识抚上怀中的《鲁班书》残卷，眉头微蹙。
这里的阴气压得人喘不过气，比城隍庙更甚，空气中除了河腥气，还混著一丝若有若无的腐臭，夹杂著淡淡的木料霉味，分明是炼製傀儡才有的气息。他能清晰察觉到，周遭的气场里，藏著诡匠机关的波动，绝非天然阴地那般简单。
苏清顏紧紧跟在沈砚身后，將药箱抱得更紧，警惕地望著四周昏暗的角落，轻声道：“这地方太邪了，方才在鬼市听那老头说，夜里常有傀儡走动，我们千万小心。”
她自幼在天津长大，听过不少海河龙王庙的诡事，老辈人说，这庙毁了之后，河妖作祟，夜里常能看到没有脸的纸人在岸边走，原本只当是坊间传言，可此刻身处此地，只觉后背发凉，每一处阴影里，都像是藏著未知的凶险。
沈砚点头，从腰间抽出机关尺，尺身磁石微微震颤，显然是察觉到了附近的金属机关构件。他脚步放轻，缓步朝著那方歪倒的龙纹残碑走去，残碑立在庙址正中央，下方压著半块青石板，石板缝隙里，隱隱透出幽绿的光，还沾著些许暗红色的污渍，看著触目惊心。
走近了才发现，残碑上的龙纹並非普通雕刻，纹路蜿蜒曲折，与《鲁班书》残卷上记载的九龙璧纹路，有几分相似，只是残缺不全。沈砚蹲下身，指尖轻轻拂过碑身的龙纹，指尖传来一阵冰凉的触感，纹路里还嵌著细碎的木屑，正是炼製傀儡所用的阴沉木。
“墨九来过这里，而且就在不久前。”沈砚沉声说道，语气篤定，“这些木屑还很新，石板上的污渍，是傀儡身上的尸油，他定然是来这里寻找九龙璧的线索，说不定，还没走远。”
话音刚落，一阵阴冷的风骤然刮过，吹得荒草疯狂摆动，断壁上的碎瓦簌簌掉落。
紧接著，一阵极为轻微的“咯吱——咯吱——”声，从废墟后方传来，像是乾枯的木料在转动，又像是人偶关节在挪动，在死寂的夜里，格外刺耳。
苏清顏脸色一白，下意识往沈砚身边靠了靠，药箱里的药瓶轻轻碰撞，发出细碎的声响。
沈砚立刻起身，將苏清顏护在身后，机关尺横在胸前，目光锐利地望向声音传来的方向，沉声喝道：“墨九，既然来了，何必躲躲藏藏！”
四周一片寂静，只有河风呼啸，那咯吱声瞬间消失，仿佛从未出现过。
可沈砚丝毫不敢放鬆，他能感受到，暗处有一道阴冷的视线，正死死盯著他们，那股阴狠的气场，比师兄的杀意更甚，是常年浸淫禁术、炼製傀儡才有的戾气。
“呵呵呵……”
一阵沙哑乾涩的笑声，突然从残碑后方传来，笑声尖锐，像是破锣在摩擦，听得人头皮发麻。
一道黑影缓缓从残碑后走出，身著一身黑色短打，头戴宽边斗笠，帽檐压得极低，遮住了整张脸，只露出一截削尖的下巴，嘴角掛著一抹阴狠的笑意。他手中拄著一根枯木拐杖，拐杖顶端雕著一个狰狞的傀儡头颅，眼窝空洞，透著诡异。
正是墨九。
他身后的荒草里，还站著两个高大的身影，面色惨白，双目无神，皮肤紧绷，动作僵硬，分明是两具人皮傀儡！傀儡的关节处用铜丝固定，抬手投足间，便发出那刺耳的咯吱声，周身散发著腐臭与阴毒的气息，死死盯著沈砚二人。
“沈砚，我倒是小瞧你了，竟能这么快找到这里。”墨九开口，声音沙哑得厉害，像是喉咙里含著沙子，语气里满是玩味，“城隍庙那废物落网，我就知道，你迟早会追来，只是没想到，你比我预想的，要快上许多。”
“你在津门犯下无数命案，炼製人皮傀儡，残害无辜，今日我绝不会让你逃走。”沈砚眼神冰冷，机关尺微微抬起，周身气场骤然凝聚，“交出九龙璧的线索，束手就擒，还能留你一条活路。”
“活路？”墨九嗤笑一声，猛地抬手，枯木拐杖重重往地上一戳，口中念出晦涩的口诀，“在这津门地界，我墨九想走，没人能留！至於活路，只有强者才有，你这守旧的诡匠传人，也配跟我谈条件？”
口诀落下，他身后的两具人皮傀儡瞬间动了，动作僵硬却迅猛，张开枯瘦的双手，指甲泛著黑紫毒光，朝著沈砚与苏清顏猛扑而来，速度快得惊人，带起一阵腥风。
这傀儡不同於寻常纸人，是用真人皮裹著阴沉木炼製而成，刀枪难入，还沾著剧毒，沾之即伤，是墨九最得意的杀器。
“清顏，退后！”沈砚厉声喝道，身形一闪，挡在苏清顏身前，机关尺横空挥出，尺身磁石全力催动，想要吸附傀儡身上的铜丝关节。
“鐺！”
机关尺击中傀儡的肩头，却只发出一声金铁交鸣，傀儡身上的铜丝被磁石吸得微微变形，可傀儡依旧攻势不减，另一只手直抓沈砚心口，毒爪几乎要贴到他的衣衫。
沈砚急速侧身避让，脚步沉稳踏开，机关尺翻转，精准点向傀儡的关节穴位，这是诡匠正统的破阵之法，专克机关傀儡。可墨九炼製的傀儡，早已摒弃了正常的机关脉络，全靠禁术驱动，寻常拆解之法，竟一时难以奏效。
另一边，墨九阴笑著，再次念动口诀，废墟四周的荒草里，又接连走出三具人皮傀儡，將沈砚与苏清顏团团围住，五具傀儡形成困阵，步步紧逼，咯吱的声响连成一片，听得人头皮发麻。
苏清顏躲在沈砚身后，快速从药箱里拿出解毒药粉，紧紧握在手中，她不懂机关术，却也知道不能拖累沈砚，时刻准备著，一旦有人被傀儡划伤，立刻撒药解毒。
沈砚被围在阵中，眼神愈发坚定，他看著眼前这些被邪术操控的傀儡，心中满是愤慨。这些傀儡，皆是无辜百姓所化，墨九为了修炼禁术，丧尽天良，今日他不仅要拿下墨九，更要毁了这些傀儡，让逝者得以安息。
他缓缓深吸一口气，指尖再次抚上怀中的《鲁班书》残卷，准备催动正统匠术，破了这傀儡困阵。
而墨九似乎看穿了他的心思，阴惻惻地笑道：“別白费力气了，这傀儡阵，是我用禁术炼製，你的正统术法，根本破不了！沈砚，要么交出《鲁班书》残卷，要么，就跟这些无辜的人一样，变成我的傀儡，永远困在这海河边上！”
说罢，他拐杖再挥，五具傀儡同时发起猛攻，毒爪、狠招齐至，將沈砚的退路彻底封死。
河风更烈，月色被乌云遮住，老龙王庙旧址陷入一片漆黑，只剩下傀儡的咯吱声、墨九的阴笑声，与沈砚沉稳的呼吸声交织在一起。
一场与傀儡邪术的生死对决，在海河之畔的残庙废墟里，彻底爆发。