老龙王庙旧址的晨雾还没散，白茫茫的裹著断碑残垣，荒草上掛著的露珠，落在脖颈里，激得人打寒颤。沈砚、苏清顏、陆崢三人围在古河道入口的铁盖板旁，谁都没先开口，气氛沉得像脚下的古河道水。沈砚指尖捏著那块刚寻得的九龙璧碎片，青铜质地冰凉刺骨，碎片上的龙纹残缺不全，却纹路遒劲，借著薄雾里微弱的天光，竟隱隱泛著一丝极淡的青芒，与他怀中《鲁班书》残卷上的硃砂秘纹，隔空遥遥呼应，一股难以言喻的压迫感，缓缓笼罩在三人周身，连周遭的风，都似静了几分。
沈砚垂眸，將碎片小心翼翼揣入內衬衣襟的暗袋，紧紧贴著胸口安放，正好挨著那本人皮封面的残卷。一冷一温两样物件相贴，他竟隱约察觉到一丝微弱的共鸣，心头更是凝重。他指尖反覆摩挲著碎片上磨得光滑的稜角，声音低沉，裹著几分肃然：“墨九寧死都不肯吐露半分秘密，咬毒自尽时眼神狠戾，毫无悔意，绝非孤身一人。听雨楼在津门盘踞这么多年，基层势力早就渗透进三不管地带、老城厢街巷，甚至海河码头的货栈、脚行，连估衣街的小铺子，说不定都有他们的眼线。他不过是台前拋头露面的傀儡师，真正操控局面、下达指令的，定然还有听雨楼的中层主事。而且人皮灯笼案闹得津门上下人心惶惶，死了那么多无辜百姓，墨九一死，线索看似断了，可那些製作人皮灯笼的阴材、独门手艺，定然还有传人，这桩案子的余孽，还藏在暗处，没清乾净。”
陆崢站在一旁，狠狠攥紧拳头，指节捏得泛白，指腹都因用力而泛著青灰。他想起前些日子，津门老城厢、估衣街的街头巷尾，突然掛起的几盏人皮灯笼，灯笼面料看著细腻莹润，烛光一透，泛著诡异的血光，夜里看著格外瘮人。起初没人敢碰，直到有孩童贪玩摘下，才发现那根本不是绸缎绢布，而是活生生的人皮！那案子他亲自经手，看著那些被剥了皮、死状悽惨的百姓，至今想起来都脊背发寒，怒火攻心。“人皮灯笼案刚压下去没几日，百姓们刚敢夜里出门，墨九这一死，本以为能鬆口气，没想到还有余孽。”他咬著牙，语气里满是愤恨，“製作灯笼需要的阴沉木、尸油、人皮，全是见不得光的阴货，只有鬼市、三不管的阴货摊子才敢卖，听雨楼的根子，铁定就扎在这些三不管地界。咱们顺著古河道的机关往深处查，再往老城厢、鬼市摸，定能把他们的窝点揪出来！”
苏清顏站在两人身侧，轻轻打开隨身携带的榆木药箱，箱身磨得光滑，是她常年走街串巷行医的旧物。她动作轻柔，將提前调配好的解瘴毒、尸毒的药包一一分好，又拿出几瓶金疮药、驱寒散，塞进沈砚和陆崢的口袋，最后掏出一个牛皮酒壶，壶身温热，里面装著津门本地烧刀子烈酒，她伸手塞到沈砚手里，眼底满是藏不住的担忧，语气轻柔却坚定：“这古河道埋在地下百年，终年不见天日，阴寒刺骨，水下还有积年的毒瘴，寻常人待片刻都受不住。你自幼跟著师父学的是修復、拆解、守正的匠术，不是搏命的杀术，下水破阵千万切莫硬拼，量力而行。我跟著你们一同前往，守在岸上，但凡有人受伤、中瘴气，我能及时施救，也能帮著留意周遭的动静，有任何异样，也好及时喊你们。”
沈砚握著温热的酒壶，抬眼看向苏清顏，眸中掠过一丝暖意，隨即又被坚定取代。他往日里，避世在估衣街尾的小匠铺，一方木桌、一把机关尺、一堆古籍旧物，整日修书补物、拆解寻常机关，不问窗外乱世纷爭，只求一隅安稳。可自从无头胭脂案爆发，无辜女子惨死，再到人皮灯笼案闹得满城风雨，同门师兄误入歧途，墨九这般恶徒横行津门，视百姓性命如草芥，他再也无法独善其身，再也不能守著自己的小匠铺避世偷生。从城隍庙与师兄决裂，到海河边上破解傀儡阵，他心中那份避世的淡然，早已在一次次生死对决、一次次目睹无辜惨死之后，化作了主动入局的决绝。他是诡匠正统传人，是师父亲传的弟子，守的不仅是匠门清规，更是津门百姓的安稳，这乱世津门的诡影，他必须亲手拨开。
沈砚微微頷首，不再多言，对著两人沉声道：“准备好，我们即刻入河道。”
说罢，他弯腰掀开那块厚重的铁盖板，一股浓烈的阴寒湿气夹杂著腐臭、霉味与淡淡的毒腥气，瞬间喷涌而出，呛得人忍不住捂住口鼻。盖板下是一道锈跡斑斑的铁梯，梯阶磨得光滑，布满青苔，往下望去，漆黑一片，深不见底，只有隱隱的水流潺潺声，从地底传来，像是无数阴魂在低语，听得人头皮发麻。
陆崢带来的两名探员守在入口处，沈砚率先迈步，抓著锈跡斑斑的扶手，顺著铁梯缓缓下行，铁梯年久失修，每走一步，都发出“吱呀”的刺耳声响，仿佛隨时都会断裂。苏清顏紧隨其后，陆崢断后，一行人小心翼翼，下行不过数丈，便踩在了实地，抵达古河道底部。
脚下是湿滑的青石板，布满青苔与淤泥，稍不留意就会滑倒，身侧是漆黑的地下水流，河水静得反常，没有半分波澜，水面泛著幽绿的毒光，倒映著眾人手中煤油灯的昏黄火光，看著诡异至极。石壁上湿漉漉的，沾著水珠，还残留著冰蚕丝的细碎残渣，那些幽蓝色的细丝，沾在石壁上，依旧透著剧毒，正是墨九此前布下的水脉锁魂阵残留的痕跡。
沈砚握紧手中的机关尺，尺身是千年枣木所制，嵌著磁石，此刻尺身微微震颤，显然是察觉到了周遭的机关煞气。他凝神屏息，將机关尺的磁石一面朝外，全力运转，贴著冰冷的石壁缓缓移动，目光紧紧盯著周遭的动静，耳朵仔细聆听水流的声响。《鲁班书》残卷中明確记载，阴匠一脉的水阵，阵眼必设在水流交匯处，以九龙纹青铜锁控制机关，破阵需寻对龙锁，按正统口诀转动，稍有差池，便会触发全阵毒丝、毒针，瞬间將人绞杀。
他循著水流声缓步前行，脚下的青石板越来越湿，水流声也越来越湍急，走了约莫半柱香的功夫，河道中央的水流突然翻涌起来，比別处更为湍急，水下隱隱透出一抹青铜光泽，正是水脉锁魂阵的阵眼所在。
沈砚停下脚步，转身看向陆崢，神色严肃叮嘱：“陆队长，你用隨身绳索绑住我的腰，牢牢攥在手里，我下水破阵。清顏，你守在岸边，看好煤油灯，若我半个时辰未归，或是绳索有异动，你立刻带著陆队长和两位弟兄撤离，切勿逞强，更不要贸然下水寻我。”
陆崢立刻解下腰间的粗麻绳，一头紧紧绑在沈砚的腰上，打了个死结，另一头攥在自己手里，沉声道：“放心，我定把你平安拉上来，若是超时，我立马带人撤，绝不拖泥带水。”
苏清顏也点头，眼眶微微泛红，却强忍著担忧，轻声道：“我等著你，千万小心。”
沈砚不再耽搁，脱去外衫，只著一件单衣，纵身跳入冰冷的河水中。刺骨的寒意瞬间包裹全身，像是无数根冰针，扎进骨头缝里，冻得他浑身僵硬，几乎喘不过气。水下漆黑一片，伸手不见五指，煤油灯的灯光根本照不进来，只能凭藉机关尺磁石的感应，摸索著往前游动。
他憋著一口气，朝著青铜光泽的方向游去，不多时，便摸到了那尊青铜龙纹锁。锁身硕大，刻著繁复的九龙纹路，与九龙璧碎片的纹路同源，锁身缠满了幽蓝色的冰蚕丝，丝线紧紧缠绕，淬著剧毒，触手冰凉刺骨。沈砚屏住呼吸，稳住心神，將机关尺精准插入锁孔之中，按照《鲁班书》残卷中记载的正统口诀，缓缓转动机关尺。
起初，铜锁纹丝不动，沈砚加大力道，运转体內匠门真气，灌注於机关尺之上，只听水下传来一阵沉闷的“咔噠”声，青铜龙纹锁终於缓缓转动。
紧接著，地面之上传来“轰隆——”一声震耳欲聋的闷响，整座古河道都隨之震颤，石壁上的暗孔瞬间闭合，缠在石壁的毒丝尽数收回，消失得无影无踪，身后原本落下封死退路的石板，也缓缓抬起，露出一道可容人通过的缝隙，墨九布下的水脉锁魂阵，终被沈砚彻底破解。
沈砚立刻浮出水面，大口喘著气，浑身湿透，头髮贴在额头，脸色因冰冷河水的浸泡而泛著青白，嘴唇发紫，浑身止不住地发抖。苏清顏立刻上前，拿起备好的干毛巾，为他擦拭身上的水珠，又將烈酒递到他嘴边，让他暖身。
可当沈砚缓过神来，却发现陆崢脸色惨白，神色凝重，手中紧紧攥著一块染血的碎布，指尖都在微微颤抖。
“怎么了？”沈砚心头一紧，开口问道，声音因寒冷而有些沙哑。
陆崢將那块碎布递到他面前，语气沉重：“你下水之后，我在河道入口处的杂草堆里发现的，有人比我们先一步来过这里，还故意留下了这个。”
沈砚接过碎布，指尖猛地一僵。
那是一块暗红色的绸缎碎料，质地轻薄，上面印著一朵小小的血色胭脂印记，花瓣纹路清晰，正是无头胭脂案中，凶手留在死者身上、案发现场的同款印记！而碎布的边角处，还沾著一丝极淡的、半乾的碎屑，那碎屑细腻莹润，带著一丝腥气，分明与人皮灯笼的材质一模一样！
“无头胭脂案早已结案，凶手也已伏法，可这印记再次出现，还和人皮灯笼的碎屑缠在一起。”陆崢的声音带著难以置信的震惊与愤怒，“说明当年的凶手根本没抓完，无头胭脂案从一开始，就是听雨楼布下的局！他们早就把势力插进了这些旧案里，人皮灯笼案、无头胭脂案，看似毫无关联，实则根本就是一连串的阴谋，一环扣一环！”
沈砚攥著那块碎布，指尖冰凉，寒意从指尖一直蔓延到心底。他终於彻底明白，听雨楼处心积虑，最终目的从来都是九龙璧、《鲁班书》残卷与阴匠之门，而津门接连爆发的无头胭脂案、人皮灯笼案、纸人还魂案，不过是他们为了扫清障碍、收拢阴材、试探各方势力、製造恐慌布下的棋子。
他望著漆黑的古河道深处，手中的机关尺微微震颤，眸中再无半分避世的柔和，只剩凛然的坚定。
想要护佑津门百姓，想要阻止听雨楼的阴谋，想要守住诡匠正统，就必须把这些藏在暗处、操控一切的恶势力，连根拔起，一个不剩。
这场乱世津门的诡局，才刚刚开始。